梅花鹿是一种中型鹿，它们有一双大而圆的眼睛，长耳朵竖在头部两侧，长脸、长脖子和大长腿，看起来灵气秀美，十分讨人喜欢。

梅花鹿属偶蹄目鹿科动 物，体 长125～145厘米，尾 长12～13厘 米，肩高70～95厘米，体重70～100千克，种群主要分布于中国、日本和俄罗斯东部，为我国国家一级保护动物。梅花鹿的毛色会随季节而改变，夏季体毛为棕黄色或栗红色，在背脊两旁和体侧下缘镶嵌着许多白色斑点，状似梅花，因此得名；冬季梅花鹿体毛呈烟褐色，白斑不明显，与枯茅草的颜色类似。雌鹿无角，雄鹿的头上长有一对雄伟的实角，角上共有4个叉，角尖稍向内弯曲，非常锐利。

在古代，人们视梅花鹿为长寿的仙兽，认为它们能带来吉祥幸福和健康长寿。传说中寿星南极仙翁的坐骑就是梅花鹿。在民间百姓心中，梅花鹿还代表他们心中的另外一个愿望。过去，官吏的薪给通常被称为“俸禄”。“鹿”字恰好与“禄”字同音，因此百姓就用梅花鹿来隐讳地表达出他们求官求财的愿望。梅花鹿也与艺术有着不解之缘，历代绘画、雕塑中都有鹿的身影，如内蒙古白岔河发现商代岩画，其中以梅花鹿最多，千姿百态。

古人对梅花鹿的解释是：“鹿，善聚善散，皆体健壮，但性胆尤怯，饮水见影则奔。”可见古人对梅花鹿的观察是非常仔细的。美丽的“丽”字繁体写作“麗”，而“麗”字从鹿，说明人们认为鹿是美丽的，无论是那独特的角，油光水滑的花纹斑点皮毛，修长健壮的四肢，还是梅花鹿天性中的善良、柔美、内敛的气质，都值得人们的赞美。北宋诗人梅尧臣在《鲁山山行》中写道：“霜落熊升树，林空鹿饮溪。”

梅花鹿多生活于森林边缘和山地草原地区，由于它们四肢细长，蹄窄而尖，所以奔跑迅速，跳跃能力很强，尤其擅长攀登陡坡、连续大跨度地跳跃。梅花鹿的活动时间集中在清晨和黄昏，白天多选择在向阳面茅草丛较为深密的山坡；夜间则栖息于山坡的中部或中上部，仍以向阳的山坡为多，栖息地的茅草则相对低矮稀少。它们采食栎叶、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等乔木和灌木的嫩枝叶和刚刚萌发的草本植物。梅花鹿性情机警，行动敏捷，听觉、嗅觉均很发达，稍有风吹草动就会竖起耳朵保持警惕。梅花鹿又是非常胆小的动物，如果突然受到惊吓，甚至可能导致紧迫性横纹肌溶解，引起死亡。

梅花鹿大部分时间结群活动，群体的梅花鹿数量随季节、天敌等因素的影响而变化，通常为三五只，多时可达二十多只。在春季和夏季，群体主要是由雌鹿和幼仔组成，雄鹿多单独活动，发情交配时归群。每年8～10月为梅花鹿的发情交配期。一只健壮的雄鹿通常可以拥有10多只雌鹿，雄鹿在发情时会发出像绵羊一样的“咩咩”叫声来召唤自己的“后宫团”。繁殖期间雄鹿性情变得粗暴、凶猛，为了争夺配偶，常常会发生角斗。此外，雌鹿也可多次发情，其发情周期为5天，一旦受孕后便不再发情。雌鹿妊娠期为230天左右，一般每胎仅产1仔，也有少数为2仔。产下的幼仔体毛呈黄褐色，有白色的斑点，几小时后就能站立起来，第二天可随雌兽跑动。雌鹿觅食时先到林外四处探望，确定没有危险后，才把幼仔带出来。如果发现险情，雌鹿会发出惊叫，带着幼仔逃跑。幼仔1.5～3岁时性成熟，寿命约为20年。

每年春天雄鹿都会换角，脱落旧角，再生长出新角。新角质地松脆，还没有骨化，外面蒙着一层棕黄色的天鹅绒状的皮，皮里密布着血管，这就是驰名中外的鹿茸。此时若不采茸，继续生长，鹿茸逐渐骨质化，外层的茸皮脱落，整个鹿角会变得又硬又光滑。翌年春天，鹿角再次脱落，长出新的鹿茸。

梅花鹿是我国传统的名贵药用动物，很早就有“鹿身百宝”的说法。《本草纲目》记载：“鹿乃仙兽，自能乐性，鹿之一身皆益人。”鹿茸、鹿血、鹿脑、鹿尾、鹿肾、鹿筋、鹿肉、鹿髓等都可入药，有极高的药用价值和保健功效，被誉为“中医钻石”。但或许正是自身的巨大价值，也是它们遭到捕杀的一大原因。曾经遍布中国各地的梅花鹿，今天仅残存于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古中部、安徽南部、江西北部、浙江西部、四川、广西等有限的几个区域内。世界自然保护联盟（IUCN）在2015年将梅花鹿列为低危物种。

近年来，在我国政府的大力保护下，吉林省长白山国家级自然保护区内的野生梅花鹿逐年增多，并且在东北等地已经出现人工养殖的梅花鹿，养殖量达数十万只。野生动物虽然是再生资源，但一旦遭到破坏、毁灭，再想恢复异常困难，人工驯养也应以《野生动物保护法》为底线，遵守自然规律，按照科学的方法进行驯养繁殖，才能达到保护发展野生动物资源的目的。