公元前4世纪中叶，古希腊哲学家亚里士多德将目光投向了野生动物，在9部著作中记载了数百种动物的行为和特征，写出了了著名的《动物志》。在这部13万字的作品中，亚里士多德用各种可能的方式对动物进行分类，比如通过基本的生理和解剖特征，通过栖息地和运动模式，通过觅食习惯和食物类型。人类也是亚里士多德的研究对象之一。他把人类的特征与其他动物的特征作了比较。在某种程度上，《动物志》可以作为动物学研究的起点。两千多年后，人类又对奇妙的动物世界有什么新的认识和重要发现呢？

黑猩猩（学名：Pan troglodytes）是最像人类的动物之一，寿命约为40年。它能区分不同的颜色，发出32种不同含义的呼叫。由于能够使用简单的工具，他是仅次于人类的最聪明的动物。它的行为和社会行为更接近人类，这在人类学研究中具有重要意义。分布于中部非洲。

早在1960年，英国动物学家简·古道尔就发现，生活在坦桑尼亚贡贝河国家公园的黑猩猩会把树枝上的叶子摘下来，然后插入白蚁巢穴，像鱼一样把猎物捞出来。一些人类学家认为，只有人类知道如何制造工具，并称之为“唯一的工具制造者”。古德尔的发现无疑挑战了这一观点。

17世纪，出生于代尔夫特的荷兰科学家安东尼·菲利普斯·范·列文虎克（1632年10月24日—1723年8月26日）制造了一些当时最先进的显微镜，并用它们来发现微生物。在他的一生中，他研磨了500多个镜头，制造了400多种显微镜。他首先观察和描述了单细胞生物，同时，他还第一个记录和观察了肌肉纤维、细菌、精子和微血管中的血流。他的发现促使人们重新审视疾病的原因，改善卫生条件。

动物学研究史上最引人注目的突破是始祖鸟化石的发现。这种动物兼具古代爬行动物和现代鸟类的特点，是一种过渡物种，隶属于恐爪龙下目，代表了一种恐爪龙类的原始类型。它们生活在大约1.5亿年前，有翅膀、羽毛、爪子、牙齿和长而骨瘦如柴的尾巴。始祖鸟在提高公众对进化的认识方面比其他任何发现都发挥了更大的作用。图为美国自然历史博物馆保存的始祖鸟化石。

光合作用意味着植物利用阳光将二氧化碳和水转化为糖和氧，以维持地球上大多数生命的生存。光合作用主要包括光反应和暗反应，对实现自然界的能量转换和维持大气中的碳氧平衡具有重要意义。虽然很难将光合作用的发现仅仅归因于一位研究人员，但关于光合作用的一些重要发现是由荷兰的盖恩·伊根霍兹在1779年发现的。正是他发现了阳光在推动这一过程中的重要作用。叶绿体主要用于光合作用。

渡渡鸟（拉丁学名：raphus cucullatus）是一个孤立的鸽子家族。它主要分布在非洲的毛里求斯岛上，已经灭绝。渡渡鸟羽毛呈蓝灰色，喙长约23厘米，略带黑色，前端有钩，有红色斑点；翅膀短，不能飞，腿粗，黄色，臀部有一束卷起的羽毛；体型巨大，体重可达23公斤。他擅长跑步，不会飞。他温柔而笨拙。他住在森林里，以树木和水果为食。渡渡鸟灭绝的发现是人类活动如何影响野生动物生存的最引人注目的例子之一。在17世纪末或18世纪初，这种不会飞的鸟家族的最后成员灭绝了。

巨型鱿鱼是世界上最大的动物之一，也是最大的无脊椎动物。属于头足类、枝角类和巨鱿科。许多中国文章也称之为“巨型鱿鱼”。但由于它们生活在人类难以进入的深海区域，人们对它们知之甚少。早在2014年，日本科学家就在海面下900米处放置了一个携带诱饵的摄像头，拍摄了50张这种动物的照片，从中他们发现了这种巨型鱿鱼是如何捕猎的，即伸出触角，卷起猎物。

研究人员在从海底裂缝涌出的地热加热海水周围发现了许多奇怪的海洋生物。已知有150多个深海热液喷口。热液由水和一些化学物质组成，温度为60-350℃。它们大多形成“烟囱”。周边海洋生物资源和矿产资源丰富。根据热液温度和矿物组成，热液烟囱一般分为黑烟囱、白烟囱和低温喷口。长期以来，人们认为阳光是维持地球上所有生命生存不可缺少的因素。在热液喷口附近发现生命驳斥了这一观点。