在非洲坦桑尼亚北部,有一片茂密的原始森林,名叫丹堵鲁。这里几台隐蔽摄像机拍下了一组十分清晰的影像：天刚刚亮，一只长鼻子的小东西从洞里爬了出来，腰间金褐色毛发十分耀眼，又圆又大的眼睛警惕地东张西望，十分惹人喜爱……

这种动物后来经过专家鉴定，它是一种尚未被人类发现的新物种：金腰象鼩。从此，象鼩家族从18种上升到19种。象鼩，很多人压根儿就没听说过，更别提金腰象鼩了。那么，象鼩到底是一种什么样的动物呢？

从外形上看，象鼩很像老鼠，但别人在血缘上与老鼠没半点关系；它也不属于鼩鼱，而是属于象鼩目象鼩科。让你想不到的是，象鼩与大象还有“亲戚关系”，在血缘上和大象、土豚和海牛更加相近！这么小的动物，居然与这些庞然大物是亲戚？没想到！

其实，难怪很多人没见过，因为象鼩家族人丁不旺。象鼩目仅有1科4属19种。不过也不用担心，它们的种类少，但是绝对数量还是比较多的，暂时没有灭绝的危险。

不论哪个种属，绝大多数的象鼩生活在非洲南部。它们的生存能力十分强悍，几乎能适应任何生存环境。不论是干旱的沙漠，还是茂密的森林，或者是遍布巨砾的荒漠，都有它们的身影出现。不过，象鼩更喜欢阴郁的热带雨林和灌丛里。

科学家分析，它们很有可能从出现至今存活了约2300万年，就没有什么大变化，一直保留着这种模样，因而被称为“活化石”。

象鼩最为大家熟知的，只有圆耳象鼩和棕象鼩了，圆耳象鼩是象鼩品种中的最小个，约掌心大小；体形最大的巨象鼩，体型虽然只有小兔子大小，但在象鼩家族里已算大个子了。

《哺乳动物学》的研究报告称，象鼩体形娇小，体长一般15-58厘米，重约450-750克，不到2斤重。一条裸露无毛的细长尾巴，约为体长2/3，别小看这条长尾巴，它可以起到平衡作用。

象鼩头上一双大眼睛，有助于在夜间看清物体；牙齿尖利，但不具有切割功能；全身长满柔软的毛；拥有纤细的四肢和蹄子一样的足，后肢远长于前肢，脚趾外张，爪子锋利，抓树皮或岩石如履平地。

象鼩最出名的，当然是它那个细长而灵活的“象鼻子”。它的鼻子几乎占了头长的一半，看上去还真有些像象鼻。这个“象鼻子”很灵敏，能十分灵敏地感知气味、风向和振动。躲避敌人，追赶猎物，象鼩全靠它。

象鼩领地意识很强，都有自己的地盘，它们一般用臭腺来划分自己的领地。它们喜欢在自己的领地上挖掘浅坑，修建9-17个巢穴，但它们通常只使用其中的3-5个，其它的是用来迷惑天敌。

象鼩向来比较活跃，好像没安静过，昼夜都一样。不过，它们还是喜欢白天出来觅食，晚上用来睡觉。在睡眠习惯上，象鼩酷似小羚羊。它们像羚羊一样，一般用腿臀部蹲下在灌木从或浅坑中睡觉。

这家伙生性机警，很懂如何伪装和躲避危险，外界稍有风吹草动，它就会抱头鼠窜。而且行动敏捷，跑起来一点也不慢，研究人员曾测得它的奔跑速度最快可达28.8千米/小时。

在野外，象鼩似乎是猎鹰手到擒来的美食，也野狗追杀的对象。就连它们口中的蚂蚁很多时候也是象鼩可怕的敌人。如果在丛林中一不小心睡着了，那么蚂蚁大军在10分钟内就会让象鼩变成一堆白骨。

其实，象鼩的生存的秘籍全都隐藏在小道中。它们在家附近一公顷的范围内的林下或者灌木丛里，营造了一个复杂的“路网系统”，这些无数条四通八达的小道，一直通到自己居住的“家”里。

《科学通报》杂志一篇文章中提到，除了睡觉，象鼩几乎花费了近一半的精力来清走枯枝败叶，清理出一条条通道来。当然，它还得把这些通道记在脑子里，形成一张路线网，以备危险时逃跑用。

当然，建设这些通道需要大量的时间与精力来维护，所以象鼩一生都在构建灌木丛中这个“路网系统”。几乎每天早上一起来，就在这些小路上巡逻，一边寻找昆虫的踪迹，一边修补通道。