狮子素来有\"兽中之王\"美誉，作为唯一一种群居猫科动物，狮群是当今世界上最强大的掠食动物。斑鬣狗是狮子强有力的竞争者，几万年来都与狮子同域栖息、共同进化。现在，狮子和斑鬣狗分别是非洲头号和二号掠食者。雄狮的体重约为斑鬣狗的三倍，雌狮大概是其两倍左右，但斑鬣狗的群体规模更大，也更团结。因此，它们之间的竞争有时候很胶着，也很激烈。

据动物学家研究，狮子和斑鬣狗的饮食和营养生态位存在显著重叠。它们栖身于相同的栖息地，捕食相同的猎物。著名斑鬣狗专家克鲁克曾说：\"无论何时只要这两种动物碰面，就会发生激烈的斗争。\"多数研究都指出，斑鬣狗在与更大、更强的狮子的竞争中，是占不到什么便宜的，它们通常只能在狮子吃饱之后吃剩饭，对狮子生活的影响是微乎其微的。然而，动物学家库柏却认为，这只是狮群中有雄狮的情况，如果狮群中没有攻击性较强的成年雄狮，雌狮和亚成年雄狮将如何对抗斑鬣狗的夺食行为呢？

乔贝国家公园位于博茨瓦纳东北部，是一片平方千米的半干旱稀树草原。本次研究地点是该公园内以萨乌蒂草地为中心的100平方千米的区域。该地区生活着大量的定居和迁徙性的食草动物，其中最重要的是头布氏斑马，它们会在每年雨季（10月至3月）来到该地区觅食，为狮子和斑鬣狗提供了充足的猎物。

库柏先生和他的研究团队在长达两年的时间里，每天夜里都蹲守在汽车上进行观察，他们共观察到100次斑鬣狗捕获猎物和135次狮子捕获猎物。现在，他们已经基本搞清楚了当地狮子和斑鬣狗猎物争夺战的全貌。

萨乌蒂地区生活着五个狮群，每群有3-11只雌狮，平均7只。当地还生活着大量流浪雄狮，主要是2-4岁的亚成年个体；它们主要是在大群斑马迁徙过来的时候才在该地区活动。这里成年雄狮与成年雌狮的性比仅为1:5.7。成年雄狮那么稀少，可能是由于公园周围地区的战利品狩猎选择性射杀成年雄性。因此，当地的雄狮联盟常常同时统治两到三个狮群，而雌狮身边经常没有成年雄狮陪伴。在非洲大部分地区，如卡拉哈里沙漠、塞伦盖蒂草原和克鲁格国家公园，雄狮与雌狮的性比通常为每1.7-2.4只雌狮就有一只雄狮，每个狮群都至少有一只成年雄狮定居。

研究初期，这五个狮群由两只独行的雄狮和一个由三只雄狮组成的联盟统治；研究期间狮群发生了易主，原来的雄狮都被两对年轻一些的成年雄狮赶走了。即使在狮群有主的时候，雄狮还是有大量时间不和雌狮在一起，它们参与交配、巡视领地，并吃雌狮之前捕获的猎物，但通常不与雌狮一起捕猎，也不会在雌狮捕获猎物第一时间赶到现场。

流浪雄狮通常单独或两三只组成联盟狩猎，有时组成临时性的大联盟，最大可达17只。这个大联盟有时和当地最小的狮群（只有三只雌狮）一起活动。这些流浪的亚成年雄狮无法加入成年雄狮的联盟。

萨乌蒂地区生活着五个斑鬣狗氏族，其中四个有50只成员，第五个只有20只成员。它们的氏族比狮群大得多，但日常狩猎时常以1-4只的小群为单位，这些小群分头行动，每晚都能覆盖大部分的氏族领域。因此，斑鬣狗很容易就能发现一切食物来源，包括狮子的猎物。狮子135次狩猎有106次（78.5%）被斑鬣狗发现了，而且多是在狮子捕获猎物半小时内就赶到了现场。有时候（14次），斑鬣狗甚至派出了一两只成员专门跟踪雌狮狩猎。

一旦发现了狮子捕获猎物，斑鬣狗就会尽可能地组成大群进行抢夺。研究中，斑鬣狗有21.3%的机会能抢到狮子到嘴的肉；还有另外58.8%的机会可以吃到狮子吃剩下的兽皮和骨头。即使只吃狮子剩饭，斑鬣狗的收获也不小，它们的臼齿比狮子发达，兽皮和骨头占猎物总重的三分之一，这部分对狮子来说是不可食用的，鬣狗却能吃的干干净净。

成年雄狮，以及其率领的狮群，完全不怕斑鬣狗群。斑鬣狗从来不敢打扰哪怕只有一只成年雄狮进餐，更别说上去抢了，这种情况观察到了74次。相反，它们尽量不动，安静地躲在下风位200米以外处，等雄狮吃饱离开再去拣剩饭。当它们被雄狮追赶的时候，有61%的鬣狗会逃离猎物附近。研究期间发现的17只鬣狗死亡，至少7只是成年雄狮干的。观察到的100次斑鬣狗捕猎，有16次雄狮抢到了全部或部分猎物。