在漫长的生命演化历程中，无数物种在地球上诞生、繁衍、衰败、消亡，有的物种湮没于时光的尘埃之下，人们仅能通过支离破碎的化石残片来想象它们当初的辉煌；而有的物种则通过智慧的进化，适应变幻无穷的大自然绵延至今，被誉为“活化石”的大熊猫就是这样的物种。

大熊猫，这种地球上孑遗至今的物种，因其古老与珍稀，加上它的独特容貌、迷人风采，成为动物学界当之无愧的“旗帜”，受到全球人民的喜爱。

萌物

1986年1月，中国野生动物保护协会、中国国际广播电台等单位联合举办了历时10个月的国际性“我最喜爱的10种动物”评选活动。经过18个国家和地区的投票，大熊猫打败参选的其他59种动物，名列第一。

大熊猫具有硕大的体型，然而性情却很温顺；圆滚滚的体型使得它们看上去很笨拙，但行动起来又不失灵巧；它们憨态可掬，又活泼可爱……这些看似矛盾的特点，神奇而又和谐地在大熊猫的身上得以融合，使它们具有无与伦比的美学价值。

在许多人看来，只要瞧一瞧大熊猫的“萌态”，所有的烦恼都可以暂时抛之脑后。圆滚滚的大熊猫无疑是最具治愈力量的动物之一，这种力量并非处于物质层面，而是已经上升到精神属性的高度，人们很难拒绝这种萌态十足的动物，所以我们无需怀疑大熊猫这一大自然的馈赠在世界范围内的受欢迎程度。

相遇

在国外，你介绍自己来自中国四川，或许外国朋友只会礼貌地微笑，因为在他们的头脑中并没有对四川的认知；你试图以四川的美食打动他们——龙抄手、钟水饺、钵钵鸡、串串香、麻辣烫、肥肠粉、罗江豆鸡、灯影牛肉……然而他们依旧迷茫，但当你这样说：“我来自大熊猫的故乡！”那么情况立刻会发生戏剧性的反转，他们会欢呼、雀跃，和你畅聊关于大熊猫的种种趣事，向你展示有关大熊猫的各种收藏品——画册、邮票、公仔……你甚至会发现，你的外国朋友可能比来自大熊猫故乡的你还了解大熊猫。

你或许会疑惑，大熊猫这种“国产”动物，究竟是怎样进入外国人的视线并获得如此高的关注度？我们不妨穿越时空，回到清朝晚期，回到世人与大熊猫相遇的年代，去一探究竟。

清同治八年（1869），法国博物学家戴维在四川宝兴发现大熊猫这一新物种，并将这一意外发现在当年巴黎自然博物馆新闻简报上发表，掀起西方世界的第一次“大熊猫热”，无数外国人不惜花费重金，不远万里来到中国，希冀得到大熊猫这一中国独有的珍宝。

在此之前，大熊猫一直在中国四川等地的深山密林之中，过着深居简出的生活，居住在周边的百姓偶然能见到它们的踪迹。它们通常周身笼罩着层层迷雾，神秘地出没于中国古老的典籍之中，“献其貔皮，赤豹黄雄”（出自《诗经·大雅·韩奕》），“前有挚兽，则载貔貅”（出自《礼记·曲礼上》），“吁嗟乎驺虞”（出自《诗经·召南·驺虞》）……

打探（高华康/摄影）

民国二十六年（1937），世界上第一只饲养在动物园里的大熊猫“苏琳”在美国芝加哥动物园展出，第一天来参观的观众就有4万多人。大熊猫“苏琳”在美国大出风头，成为美国家喻户晓的明星，世界上再次掀起“大熊猫热”。此后，席卷全球的“熊猫热”一浪高于一浪，至今未曾衰退。

外交

作为一个古老而又具有顽强生命力的物种，大熊猫是和平友好的使者，是大自然的精灵，是全人类的珍宝。一个多世纪以来，大熊猫这种由自然界最为简洁的黑白两色构成的至美之物，一直扮演着其他稀有动物难以驾驭的特殊角色。

由于大熊猫是一种在全球范围内都大受喜爱的动物且为中国独有，所有来中国访问的国家元首或政府首脑，都认为能获得中国赠送的大熊猫是一种特殊的“政治待遇”。20世纪50年代，中国政府开始将大熊猫作为国礼赠予那些与中国保持良好外交关系和中国希望与之建立外交关系的国家。据官方数据统计，1955—1980年，中国政府先后将24只大熊猫作为“国礼”赠送给前苏联、朝鲜、美国、日本、西班牙、英国、法国、墨西哥等国家。“熊猫外交”成为最有魅力的中国软实力，在中国外交史上占据重要地位，为中国形象的塑造作出了特别贡献。

最出名的“熊猫外交”应是1972年美国总统尼克松访华获得大熊猫捐赠。1972年2月，美国总统尼克松应邀来中国访问。在2月25日晚尼克松举行的答谢宴会上，周恩来指着“熊猫”牌香烟盒上的大熊猫图案，问尼克松的夫人帕特夏·尼克松：“你喜欢这个吗？”尼克松夫人说：“当然喜欢，这是中国的国宝。”周恩来说：“那我就送给你。”尼克松夫人有些疑惑：“你是说，送我香烟?……谢谢你，我不会抽烟。”当听到周恩来解释说并不是送香烟，而是要送两只大熊猫给自己后，她惊喜万分，高兴得喊了起来。她拿起一包香烟，指着烟盒上画着的可爱的熊猫，大声对尼克松总统说：“理查德，周恩来总理说送给我们两只熊猫！真的熊猫！”她还站起身来，一边不停地喊着“大熊猫、大熊猫”，一边使劲鼓掌。这一现场通过卫星直播美国，立刻引起全国性的轰动，美国人民谈论纷纷。当时《华盛顿邮报》发表评论：“周恩来通过可爱的大熊猫，一下子把美国人的心征服了。”